Alexander Zverev blickte in den vergangenen Tagen in den Rückspiegel. Seit seinem ersten Grand-Slam-Finale, der dramatischen Fünfsatzniederlage bei den US Open 2020, sei er gereift, er sei kein "Küklein" mehr - sondern ein Mann von 27 Jahren, der auf und abseits des Tennisplatzes auch durch Täler gegangen ist.

Und dann sagte er mit Blick auf das Endspiel gegen Carlos Alcaraz, das ihm die ersehnte Krönung bringen sollte, noch den schönen Satz: "Wenn nicht jetzt, wann dann?"

Nach der bitteren Niederlage gegen den am Sonntag keineswegs unbezwingbaren Spanier, der vor dem Turnier zudem wegen Problemen mit dem Schlagarm hatte pausieren müssen, muss die Frage nun abgewandelt lauten: "Wann überhaupt?"

Das ist keine Boshaftigkeit gegenüber dem besten deutschen Tennisspieler der letzten 25 Jahre. Zverev hat sich nach seiner schweren Verletzung vor zwei Jahren in Topform gebracht, körperlich und auf dem Weg ins Finale von Roland Garros auch mental - und doch fehlt immer noch etwas.

Zverev in Paris mit den besten Chancen

Dabei war die Gelegenheit günstig, vermutlich sogar günstiger denn je: Der große Rafael Nadal, bei den French Open über zwei Jahrzehnte kaum zu bezwingen, hat seinen Zenit weit überschritten. Auch der unersättliche Novak Djokovic kämpft immer sichtbarer gegen das Altern. Roger Federer ist bereits zurückgetreten. Die Hegemonie der großen Drei ist Geschichte.

Zugleich aber drückt vehement die Jugend, zu der Zverev nicht mehr zu zählen ist. Allen voran Alcaraz, mit 21 Jahren nun jüngster Grand-Slam-Champion auf allen drei Belägen. Und der neue Weltranglistenerste Jannik Sinner, fünf Jahre jünger als Zverev und wohl noch mit einigen Reserven.

Außerdem: Von den vier großen Turnieren sind die Chancen für Zverev in Paris am besten. Auf der roten Asche kann der Kämpfer seine Stärken ausspielen, hier stimmen auch die Emotionen, stimmt das Gefühl. Nur der ganz große Erfolg, der fehlt weiter.