Während der Generali Open Kitzbühel 2015 kramt Österreichs mittlerweile 41-jähriger Doppel-Routinier Julian Knowle nach einer hitzigen Trainingssession mit Partner Philipp Oswald in seinen Erinnerungen. Zum bereits 16. Mal enterte er heuer die Anlage des Kitzbüheler Tennisclubs als Profi. Seinen Beziehungsstatus mit dem Sandplatz-Klassiker kann man getrost als "schwierig" einloggen. "Mein erstes Match habe ich 1992, mit 18, gegen den Deutschen Christian Saceanu gespielt. Es war das allererste Spiel am damals neuen Centre Court. Fürchterlich! Bei gefühlten 45 Grad habe ich sechs Matchbälle vergeben", erzählt der geborene Linkshänder mit dem schon legendären Bihander auch auf der Vorhand über seinen übelsten Kitz-Moment, der übrigens in jenem Jahr stieg, als der große Pete Sampras im Tirolerischen seinen ersten von drei Titeln auf Sand erobern konnte.

Knowles Probleme mit der Höhenlage

Exakt 20 Jahre später lachte dem Lauteracher, inzwischen immerhin schon zweifacher Kitz-Doppel-Semifinalist, die Sonne. An der Seite seines damaligen Partners Frantisek Cermak gegen Dustin Brown und Paul Hanley konnte er seinen bislang einzigen Titel in der Gamsstadt einfahren. "Trotz des Turniersieges hatte ich bis heuer nie wirklich das Gefühl, hier konstant gut spielen zu können. In der Höhenlage macht mir weniger das Tempo der Gegner zu schaffen, sondern eher die Kontrolle über mein eigenes", schildert der bereits 18-fache ATP-Titelträger sein langjähriges Kitzbühel-Feeling.

Gute Vorzeichen für Kitz 2015?

Dass er sich heuer zumindest beim Zwei-Satz-Auftakterfolg über Jürgen Melzer und Philipp Petzschner und auch im Training deutlich wohler fühlt, ordnet der US-Open-Champion 2007 einer auch dem für Knowle eher unbefriedigenden Ranking am Ende der Top 50 geschuldeten Änderung seines Spielplanes zu. Statt, wie fast schon gewohnt, beim 500er-Event in Hamburg auf Meeresniveau aufzuschlagen, ging sich mit Partner und Landsmann Oswald heuer "nur" das ATP-World-Tour-250-Turnier im auf 1050 Metern gelegenen Gstaad aus - genau übrigens wie auch vor dem Turniersieg von 2012. Und, wer gerne gute Vorzeichen deutet, damals reiste Knowle erstmals nicht nur mit Freundin Tina, sondern auch in Begleitung seiner grad einjährigen Tochter Alicia an. Und die jubelt auch heuer dem Papa wieder live zu. Diesmal halt schon im Dirndl.

Hier die Ergebnisse aus Kitzbühel: Einzel , Doppel , Einzel-Qualifikation .

Hier der Spielplan.