Es ist der Durchbruch für „Fraulein Vorhand“, wie sie die Jahre darauf von den Tennis-Reportern weltweit genannt werden sollte: Am 13. April 1986 gewinntSteffi Grafden ersten Titel ihrer so erfolgreichen Karriere – mit 6:4, 7:5 im Finale des Familiy Circle Magazine Cup in Hilton Head gegenChris Evert. Und ihren ersten großen Scheck: 38.000 Dollar gibt's für den Sieg gegen „Chrissie“, die im Anschluss etwas unentschlossen ist, wie sie ihre Niederlage deuten soll. „Es ist schön, dass Steffi ihr erstes Turnier gewonnen hat. Unglücklicherweise war es gegen mich.“ Graf wirkt ebenfalls leicht irritiert: „Als ich gewonnen hatte, wusste ich nicht, was ich tun oder sagen sollte. Ich war so nervös, ich habe mich so noch nie zuvor gefühlt.“ Ein Gefühl, an das sie sich jedoch bald gewöhnte.

„Heute war mein Tag!“

Am 13. April 1986 jedoch wissen weder Graf noch Evert, wohin sie ihr Duell führen sollte. Evert ist zu dieser Zeit die Nummer zwei der Welt (hinter Martina Navratilova), Graf die Nummer vier. Der Finalsieg ist Grafs erster Sieg gegen „America's Sweetheart“, das zu Protokoll gibt, dass „in aller Regel gute Dinge für mich aus bitteren Niederlagen folgen. Wenn ich gegen eine Spielerin zum ersten Mal verliere, respektiere ich sie beim nächsten Duell noch mehr. Der Druck liegt das nächste Mal auf Steffi.“ Auch Graf ist sich noch nicht sicher, welche Bedeutung ihr Triumph haben würde. „Ich weiß nicht, ob ich sie das nächste Mal schlagen kann. Sie wird härter zu besiegen sein. Aber heute war mein Tag.“

106 weitere Turniersiege sollten folgen

Respekt hin oder her: Alle sechs weiteren Match-ups der beiden gingen fortan an die Deutsche. Graf löste am 17. August 1987 zudemMartina Navratilovaals Weltranglisten-Erste ab und hielt sich selbst 186 am Stück an der Spitze (und 377 Wochen insgesamt). Im Laufe ihrer Karriere holte Graf 107 Turniersiege, darunter 22 Grand-Slam-Titel. Ihren letzten Triumph – Titel Nummer 107 und Grand-Slam-Sieg Nummer 22 – feierte Graf 13 Jahre später, im Jahr 1999 im Finale der French Open, als sie Martina Hingis schlug.

Evert hält hingegen noch einen einzigartigen Rekord: Sie gewann in ihrer Karriere 1.309 Einzel bei 146 Niederlagen und ist mit einer Erfolgsquote von 90 Prozent bis heute die erfolgreichste Einzelspielerin. Und die vielleicht beste Sandplatzspielerin aller Zeiten: Zwischen 1973 und 1979 siegte sie 125 Mal in Folge auf roter Asche – mit sieben Titeln bei den French Open liegt sie nach wie vor an der Spitze. Insgesamt gewann Evert 154 Turniere, womit sie auf Platz zwei hinter Martina Navratilova mit 167 steht. Graf liegt mit ihren 107 Titeln auf Rang drei der Bestenliste.