Australian Open: Topgesetzte Simona Halep wendet drohende Niederlage noch ab
Die Rumänin besiegte nach einem Fehlstart die Weltranglisten-71. Kaia Kanepi in ihrem Auftaktspiel mit 6:7 (2:7), 6:4, 6:2. Halep revanchierte sich damit für die Erstrunden-Niederlage gegen die 33-jährige Estin bei den vergangenen US Open.
von Ulrike Weinrich aus Melbourne
zuletzt bearbeitet: 15.01.2019, 12:14 Uhr
Nach 2:11 Stunden verwandelte Halep in der 10.000 Zuschauer fassenden Margaret Court Arena ihren ersten Matchball und beendete eine schwarze Serie von zuvor vier Niederlagen in Serie. Saisonübergreifend war sie in New York, Wuhan, Peking und zuletzt in Sydney gleich in ihren ersten Partien gescheitert.
"Ich möchte es erst einmal alleine probieren und sehen, wie es läuft" Simona Halep
Ihre Teilnahme am WTA-Finale in Singapur im Oktober 2018 hatte die amtierende French-Open-Siegerin wegen eines Bandscheibenvorfalls absagen müssen. Trotz des schwachen Saisonausklangs war die Rechtshänderin aus Constanta zum zweiten Mal in Serie als Nummer eins in die Saison gestartet.
Dies allerdings ohne Coach, nachdem sich Darren Cahill zumindest 2019 mehr um seine Familie kümmern möchte. Doch Halep verzichtet zunächst auf die Verpflichtung eines Trainers: "Ich möchte es erst einmal alleine probieren und sehen, wie es läuft", sagte die 27-Jährige.
Halep mit ersten Satzgewinnen seit August 2018
Gegen Kanepi, die zweimalige US-Open-Viertelfinalistin, lief es zu Beginn nicht sonderlich gut für die rumänische Nationalheldin. Beim Stand von 5:6 konnte Halep zwar zunächst zwei Satzbälle abwehren, doch im Tiebreak war die estische Hardhitterin die konstantere Spielerin und holte sich Satz eins nach 49 Minuten mit einem unerreichbaren Halbvolley.
Doch die Favoritin kämpfte sich - angefeuert von den erneut vielen rumänischen Fans im weiten Rund - zurück in das Duell mit Kanepi, die vom Petkovic-Coach Dusan Vemic betreut wird.
Ihren vierten Satzball konnte "Simo" dann endlich nutzen. Zuvor hatte sie seit Ende August 2018 keinen Durchgang mehr gewonnen.
Die Vorentscheidung in der Folge fiel, als Halep nach ihrem insgesamt vierten Break der Partie mit 4:2 in Führung ging - und danach kein Spiel mehr abgab.
Sie trifft nun in der zweiten Runde am Donnerstag auf Sofia Kenin aus den USA.