Erstes Final-Duell seit siebeneinhalb Jahren
Im Union Tennis Center La Ville spielen am heutigen Abend (Live ab 20:15 Uhr im Ticker auf www.hobby...
von Claus Lippert
zuletzt bearbeitet: 06.02.2024, 16:18 Uhr
Im Union Tennis Center La Ville spielen am heutigen Abend (Live ab 20:15 Uhr im Ticker auf www.hobbytennistour.at) die beiden topgesetzten und im Vorfeld favorisierten Top Ten Stars Tarik Mustafic aus Nordmazedonien und Alexander Rieger aus Österreich um den Titel bei einem der ältesten und traditionsreichsten Hallenturniere der HTT Geschichte. Bei der bereits 32. Auflage des Babolat Februar HTT 500 Turniers greift HTT Erste Bank Open 500 Champion Alexander Rieger nach einem 6:4, 6:1 Halbfinalerfolg über HTT-Debütant Nikolaus Kojnek nach seinem dritten HTT 500er-Titel in Serie, während Tarik Mustafic nach einem 6:3, 6:3 im Semifinal-Schlager gegen Luka Sekulic endlich den ersten großen und wertvollen Turniersieg seiner Karriere anpeilt. Es wird zudem das erste finale Aufeinandertreffen der beiden seit dem 30. August 2016. Ein Bericht von C.L
18,6 Jahre Durchschnittsalter – 32. Auflage des Februar HTT 500 Turnies mit der jüngsten Viertelfinal-Zusammensetzung der Open Ära
Bevor wir auf die gestrigen Semifinalpartien beim 32. Februar-HTT-500-Turnier zurückblicken, müssen wir uns noch kurz über den Sonntag des siebenten HTT Saison-Events am Altmannsdorfer Ast unterhalten. Dieser dritte Spieltag beim seit 1992 im HTT Kalender etablierten und mit 500 Punkten dotierten Indoor-Klassiker widerlegte ganz eindrucksvoll, dass das über drei Jahrzehnte alte Traditions-Event keineswegs ein übrig gebliebenes Relikt aus alten HTT-Zeiten ist. Eines der ältesten HTT-Events wurde durch das jüngste Viertelfinale der Open Ära mit einem Durchschnittsalter von 18,6 Jahren jugendlich aufgepept, dazu machten drei Top Ten Stars das vermeintlich nicht so hochwertig besetzte zweite HTT 500er-Saisonturnier zu einer qualitativ hochklassigen Veranstaltung, die am Turnier-Sonntag neben dem jüngsten Viertelfinale aller Zeiten noch ein zweiten Rekord zu bieten hatte. Um 19:45 Uhr gingen im UTC La Ville die Lichter in den heiligen Hallen aus, damit war noch nie ein Turnier-Sonntag in der Halle so früh zu Ende wie am Abend des 4. Februar 2024.
Rieger nach Halbfinalsieg über HTT-Newcomer Kojnek bereits seit 14 HTT-500-Matches ungeschlagen
24 Stunden später machten dann die beiden topgesetzten Stars des 420igsten HTT 500er-Turniers der Geschichte das zumindenst nach Papierform fällige Februar-HTT-500-Traumfinale perfekt. Alexander Rieger trennt nach einem 6:4, 6:1 Erfolg über den burgenländischen HTT-Debütanten Nikolaus Kojnek nur mehr ein Sieg vom dritten HTT-500er-Titelgewinn in Serie. Der 23jährige, der vor drei Wochen als amtierender HTT EBO Champion bereits das Saison-Auftakt-Turnier für sich entschieden hatte, ist auf 500er-Ebene seit 14 Matches unbesiegt, und mit einer 10:1 Saisonbilanz auch leichter Favorit vor dem finalen Showdown am Dienstag Abend gegen Tarik Mustafic. Sein semifinales Duell mit dem ein wirklich starkes HTT-Debüt abliefernden Nikolaus Kojnek brachte den Vorjahresfinalisten vom TC Kaiserebersdorf in der Anfangsphase aber durchaus an seine Grenzen und mächtig ins Schwitzen. Rieger traf auf einen bombig aufschlagenden 17jährigen Burgenländer, dem seinerseits das erste Break des Abends zur 3:2 Führung gelang. Rieger konterte aber postwendend mit dem Re-Break, und nahm dem vielversprechend auftretenden und ohne Satzverlust ins Halbfinale vorgestoßenen Nickelsdorfer bei 5:4 ein zweites und entscheidendes Mal den Aufschlag ab.
Rieger peilt zweiten HTT Saisontitel 2024 an
Im zweiten Satz konnte Kojnek sein hohes Anfangs-Percentage beim ersten Aufschlag nicht mehr halten, und damit kam der in den Ballwechseln konstanter mit hohem Tempo spielende Rieger immer besser ins Spiel. Die zwischenzeitliche 5:0 Führung des 23jährigen Vorjahresfinalisten täuschte aber gewalitg , zumal Kojnek jedes der fünf verlorenen Games knapp und über Einstand gehend, gestalten konnte. Dennoch freute sich Rieger am Ende über ein 6:4, 6:1 und den bereits 10. HTT Einzelsieg im Tennisjahr 2024. “Ich bin zufrieden. Die 300 Punkte aus dem Vorjahr sind verteidigt, das war mein erklärtes Ziel vor Turnierbeginn”, so Rieger, der nun allerdings seine Ziele adaptiert hat. “Jetzt will ich die Trophäe für den Titel heimbringen, und mein zweites Turnier in diesem Jahr gewinnen. Allerdings wird das Finale wohl ein offenes Match werden, vorallem wenn wir beide unser bestes Tennis spielen sollten”, so Rieger vor seinem 21. HTT Karriere-Finale.
Mustafic greift nach Semifinalsieg über Sekulic nach seinen ersten großen HTT-Titel
Die Sehnsucht nach einem ersten großen Titel auf der HTT ist wohl bei keinem Spieler im gesamten Circuit größer, als bei der Nummer 1 des Februar HTT 500 Turniers Tarik Mustafic. Der nordmazedonische Jungstar hofft bei seinem 107. Turnierstart endlich auf einen Titel, der Anerkennung, Prestige und vorallem Bedeutung für ihn selbst mit sich bringt. Sein Erfolg bei den Badener AC Open 2022 in einem sowohl qualitativ wie auch quantitativ eher durchschnittlichen Draw, kann einen Spieler wie Tarik Mustafic nicht zufrieden stellen. Daher soll heute Abend der erste “anständige Titel” her. Die Basis dafür legte der 21jährige am Montag Abend mit einem 6:3, 6:3 Erfolg im Duell der beiden HTT Finals-Starter gegen Luka Sekulic. Das Semifinale der oberen Tableau-Hälfte ging der topgesetzte Mustafic gegen die Nr. 3 der Setzliste maximal konzentriert an, zumal er noch die Achtelfinal-Niederlage beim letztjährigen September-Masters-Series-1000-Turnier gegen Sekulic im Kopf hatte. Nach einem 6:3 im ersten Satz im Rücken, startete Mustafic dann auch fulminant und mit einem frühen Break samt 2:0 Führung in den zweiten Durchgang, in dem dann aber Sekuklic für einige Zeit das Kommando übenrahm, und mit drei Games en suite zur Führung ausholte. Und wer weiß wie diese Partie gelaufen wäre, wenn Sekulic auch noch die Break-Möglichkeit zum 4:2 genützt hätte. Stattdessen zauberte Mustafic im Finish vier Games am Stück aus dem Ärmel, und fixierte sein insgesamt sechstes HTT Karriere-Finale und sein drittes Endspiel auf HTT-500er-Ebene. “Ich war heute durch die Niederlage im letzten Duell mit Luka mental ein bißchen angespannt. Ich bin froh, dass ich diese Situation meistern konnte, und freue mich jetzt schon sehr auf das Finale. Dort werde ich alles geben”, so der 21jährige nach seinem zweiten Sieg über Sekulic im dritten direkten Duell.