Die HTT Jugend probt ausgerechnet beim zweiten Grand Slam Turnier des Jahres den Aufstand! Mit einem Durchschnittsalter von 16,2 Jahren erlebt die 32. Auflage der HTT French Open 2023 die jüngste Vorschlussrunde in der über drei Jahrzehnte zurückreichenden Geschichte des Sandplatz-Klassikers am Altmannsdorfer Ast. Nachdem der 14jährige Philip Niederle am Montag Abend mit seinem Dreisatzerfolg über Dominik Jaros zum zweitjüngsten HTT FO Semifinalisten der Open Ära avancierte, zogen am gestrigen Dienstag mit dem 16jährigen Aleksandar Leitgeb und dem 15 Jahre alten Bastian Berenz zwei weitere hochbegabte Teenager ins Halbfinale des 66. Saisonturniers ein. Komplettiert wird das Semifinale von Rumäniens Youngster Emanuel Gal, der als 20jähriger fast schon die Rolle des Opas der heurigen Top 4 bei den HTT French Open im Union Tennis Center La Ville einnimmt. Ein Bericht von C.L

Bastian Berenz fügt Damian Roman die erste Niederlage nach 16 Einzelsiegen in Serie zu

Nachdem die 32. Ausgabe der HTT French Open in den ersten Tagen nur schleppend angelaufen war, ist der mit 2000 Punkten dotierte Showdown der besten HTT-Sandplatzspieler auf der roten Asche des UTC La Ville wie erwartet mit den Viertelfinal-Matches so richtig in Schwung gekommen. Alle vier Duelle verliefen auf Augenhöhe, gingen über die volle Distanz von drei Sätzen, und brachten am Ende auch die ein oder andere Überraschung, und mit dem letzten Viertelfinale in der Night Session am Dienstag Abend sogar eine Sensation. Für die sorgte Jungstar Bastian Berenz vom TC Deutsch Wagram, der in einem 2:45 Studen dauernden und über weite Phasen hochklassigen Schlagabtausch den Ranglisten-Ersten und 5fachen Saisonsieger Damian Roman aus Rumänien mit 4:6, 7:5, und 6:2 in die Knie zwang, und so den HTT Branchen-Primus aus den Träumen vom zweiten HTT French Open Titel nach 2016 riss. Dabei fehlte dem 40fachen HTT Turniersieger beim Stand von 6:4, 5:4 nur ein Game zum fünften HTT FO Semifinaleinzug seiner Karriere. Der 41jährige, mit einer imposanten Serie von 16 Siegen en suite ins Duell mit dem 15jährigen Jungspund gestartet, holte erwartungsgemäß den ersten Satz mit dem entscheidenden Break im letzten Game mit 6:4. Gleich zu Beginn des zweiten Durchgangs legte die rumänische Nummer 1 des Turniers mit einem frühen Break zum 2:0 nach. Berenz blieb aber entgegen den Erwartungen stabil, verwickelte den hohen Titelfavoriten vom TC Strebersdorf in intensive, aufreibende und schließlich ermüdende Ballwechsel, und blieb auch cool, als er bei 4:6, 4:5 gegen den Matchverliust servierte.

Bastian Berenz: Semifinale beim HTT Grand Slam Debüt und seit 8 Matches ungeschlagen

Es kam aber noch besser für den April HTT 500 Champion aus Niederösterreich. Der 15jährige nahm Roman in dessen 23. HTT Grand Slam-Karriere-Viertelfinale den Aufschlag zum 6:5 ab, und servierte in der Folge nach Abwehr von zwei Rebreak-Chancen den Satz mit 7:5 nach Hause. Damit hatte der Youngster vom TC Deutsch Wagram die Nr. 1 der Hobby Tennis Tour genau dort, wo er ihn haben wollte. In einem dritten Satz, in dem der physisch sonst so starke und als Maschine geltende HTT Branchen-Beste an seine körperlichen Grenzen kam. Roman wirkte in der Folge müde, gezeichnet von zwei kraftraubenden Sätzen davor und nur noch bis 2:2 in der Lage, dem 26 Jahre jüngeren Kontrahenten Paroli bieten zu können. Mit vier Games in Folge machte sich der am Sonntag 15 Jahre jung gewordene Berenz am Ende selbst ein wunderschönes Geburtstagsgeschenk, und zog bei seinem allerersten HTT Grand Slam Turnier mit 4:6, 7:5, 6:2 auf Anhieb ins Semifinale ein. Der Damian Roman-Bezwinger feierte zudem seinen achten HTT Einzelsieg in Serie, und zeigte sich danach überglücklich. “Es ist ein sehr gutes Gefühl, die Nr. 1 der HTT geschlagen zu haben. Zu Beginn des Matches hatte ich mich noch nicht so richtig wohl gefühlt, vorallem mit der Vorhand viele Fehler gemacht, und etliche Chancen ausgelassen. Ab Ende des zweiten Satzes ging es steil bergauf. Da habe ich wirklich gut gespielt, und das Match konsequent zu Ende gebracht. Roman wirkte dann auch schon etwas müde, das hat mir zudem in die Karten gespielt. Morgen geht es schon wieder weiter. Ich werde mich jetzt ausruhen, und im Semifinale wieder mein Bestes geben”, so der 15jährige Sensationsmann vom TC Deutsch Wagram. “Ich hätte natürlich sehr gerne den Titel hier geholt. Die Leistung war ok, und wenn ich am Ende mit Krämpfen vom Platz gehen muss so wie heute, dann bin ich zufrieden. Außerdem habe ich wieder wichtige Punkte für die Rangliste dazugewonnen”, äußerte sich Damian Roman nach der ersten Niederlage nach zuletzt 16 Siegen in Folge.

Emanuel Gal hält nach Sieg über Martin Zehetner und dem Damian Roman Aus nun die rumänische Flagge hoch

Im Kampf um eines der beiden Finaltickets beim 126. HTT Grand Slam Turnier der Geschichte bekommt es Berenz am Mittwoch Abend mit dem nächsten rumänischen HTT Hochkaräter zu tun. Die Rede ist natürlich vom Ranglisten-Zehnten Emanuel Gal, der sich im ersten Match des Tages auf “Lance Lumsden” gegen den HTT French Open Finalisten von 2017 Martin Zehetner nach knapp zwei Stunden Spielzeit 3:6, 6:2, 6:2 durchsetzen, und zum zweiten Mal in dieser Saison nach den HTT Australian Open im Jänner das Halbfinale eines HTT Major Events erreichte. Allerdings lag am Ende ein hartes Stück Arbeit hinter dem 20jährigen Rumänen, der im ersten Satz von Zehetner mit einem einzigen Break überrumpelt wurde. Der 42jährige nahm dem Februar Masters Series 1000 Champion den Aufschlag zum 5:3 ab, wehrte im folgenden Service-Game bei 15:40 zwei Re-Break-Möglichkeiten seines Gegners ab, und steuerte beim achten Antreten seinem fünften HTT FO Semifinale entgegen. Gal allerdings konterte im zweiten Heat erwartungsgemäß, drehte beim Stand von 3:2 noch einmal einen Gang noch oben, und egalisierte mit zwei Breaks zum 6:2 die Satzführung seines Gegners. Im alles entscheidenden dritten Satz hatte zunächst wieder Zehetner die Nase vorne. Der HTT US Open Champion von 2020 hatte sich ein frühes Break gesichert, dieses trotz 0:30 im Folge-Game mit eigenem Aufschlag bestätigt, und bei Gal negative Emotionen ausgelöst. “Eigentlich hatte ich den Emanuel da schon auf der Schaufel. Das ich mit leichten Fehlern das 3:0 nicht machen konnte, war schließlich entscheidend, und ärgert mich immer noch maßlos” so der Gewinner von 12 HTT Turnieren.

Gal und Zehetner mit den Stimmen zum Viertelfinale

10 Minuten später hatte Zehetner seinen fluchenden und Racket werfenden Gegner zurück ins Spiel geholt. Ja mehr noch, denn nach diesen 10 Minuten war der 42jährige ohne weiteren Game-Gewinn auch schon am Weg ans Netz zum obligaten Shakehands. “Mit dem Viertelfinale bei den HTT FO habe ich mein Mindestziel erreicht. Gegen einen Spieler wie Gal kann man verlieren, aber die Art und Weise des dritten Satzes ist frustrierend. Da wäre heute mehr möglich gewesen. Und ganz ehrlich: Wenn man zu den Finals am Jahresende möchte, dann sollte man irgendwann auch damit beginnen, big points für das Race zu holen”, analysierte der Unterlegene. “Unzufrieden bin ich heute nur mit dem ersten Satz. Das darf so nicht passieren, da habe ich ein ganz schlechtes Aufschlagspiel abgeliefert. Im zweiten Satz konnte ich mich fangen, dann hat auch meine Vorhand wieder funktioniert. Der Martin war ein harter Gegner. Das war ein Stück Schwerarbeit heute”, so Gal, der nun nach dem Aus von Damian Roman als großer Favorit auf den Titel gilt, und im Kampf um die Nummer 1 Position gegen seinen Landsmann mächtig Boden gut machen kann.

Fabian Mayrhuber muss sich bei seinem 10. HTT French Open Start ganz knapp gegen Aleksandar Leitgeb geschlagen geben

Die größte Überraschung des Turniers neben den Herren Niederle und Berenz heißt aber ganz gewiss Aleksandar Leitgeb. Den 16jährigen hatten für ein Spitzenergebnis bei den HTT French Open wohl nur die allerkühnsten Optimisten auf dem Schirm. Bei Grand Slam Turnieren der Hobby Tennis Tour trat die Nr. 33 der HTT Computer-Rangliste bislang noch nie halbwegs bedeutend in Erscheinung. Ein Achtelfinale bei HTT Wimbledon war das Höchste der Gefühle, bei den HTT FO Open stand er 2021 als bestes Resultat in der Runde der letzten 32. um nun in den ersten Juni Tagen des heurigen Jahres förmlich zu explodieren, und sein mit Abstand bestes HTT Grand Slam Ergebnis einzufahren. Der 16jährige gewann am Dienstag Abend eine kuriose und letztlich über 2 Tage laufende Partie gegen den 3fachen HTT Grand Slam Sieger Fabian Mayrhuber nach weit über zweieinhalb Stunden Spielzeit mit 4:6, 6:1, 7:5, und verhinderte so, dass sein arrivierter Gegner vom WAC beim 10. HTT French Open Start und seinem siebenten Mai Grand Slam Viertelfinale zum insgesamt dritten Mal und zum 1 Mal seit 2011 wieder die Vorschluss-Runde beim Sandplatz-Klassiker im La Ville erreichte. Den ersten Satz holte sich Mayrhuber nach früher 3:1 Führung und einem Break zum 5:4 am Ende mit 6:4. Im zweiten Durchgang spielte Leitgeb dann groß auf und seine ganze Klasse aus, und schaffte klar dominierend mit 6:1 den mehr als verdienten Satzausgleich.

Wie auch schon 2022 – HTT French Open mit erneutem Flutlicht-Skandal

Im dritten Satz sah Mayrhuber gegen einen schlecht spielenden und Fehler en masse produziereden Leitgeb bei einer 3:0 Führung wie der sichere Sieger aus. Leitgeb schien in alte Muster zu verfallen, fiel mit negativer Körpersprache auf, und machte kurioser Weise trotzdem die nächsten beiden, und auch schon letzten Games des Montag Abends. Dann wurden die HTT FO Open von einem erneuten Flutlicht-Skandal heimgesucht. Erinnerungen an das letzte Jahr wurden wach, als der Halbfinalschlager zwischen Vladimir Vukicevic und Wenzel Graski vom Chefkoch des Restaurants durch einen falsch betätigten Lichtschalter gestoppt wurde. Diesmal drückte eine neue Kellnerin aus Versehen am falschen Hebel, bei 3:2 Mayrhuber wurde das Viertelfinal-Duell im dritten Satz unterbrochen. Knapp 24 Stunden später, war Leitgeb dann zu Beginn der Fortsetzung voll da. Der 16jährige überrollte förmlich sein Gegenüber mit drei Games in Folge zum 5:3, ehe sich beim HTT Grand Slam Semifinal-Neuling ein bißchen Nervenflattern einstellte. Mayrhuber kam nochmals auf 5:5 heran, biegen konnte der 34jährige das Match aber nicht mehr. “Ich bin eigentlich mit Ausahme des heutigen Tages mit meiner Performance bei diesem Turnier sehr happy. Es ist ein wenig schade, denn eigentlich war alles aufbereitet für mich. Am Sonntag zwei schnelle Partien, dann eine Woche Pause, das Viertelfinale am Montag, dann wieder ein Tag frei, mit diesen Voraussetzungen kann man bei einem HTT Grand Slam weit kommen. Gratulation aber an Alex Leitgeb. Er ist aus meiner Sicht ein Superspieler. Er kann extrem viel Druck machen, und den Ball abartig beschleunigen”, so Mayrhuber. “Ich bin glücklich mit dem heutigen Tag. Langsam wurde es aber eh schon Zeit, für eine gute konstante Leistung und ein entsprechend starkes Ergebnis”, betonte derweil Sieger Aleksandar Leitgeb.